L’engin de transport d’un nouveau genre, sorti en 2001, semble avoir de nouvelles ambitions. Son fabricant, associé à General Motors, vient de dévoiler un modèle deux places avec carrosserie.

A première vue, comme ça, ça ressemble à une Smart, mais sans les roues avant, ou arrière, au choix. Ca ressemble bien sûr aussi au Segway, mais avec les portes et deux sièges en plus.

Le Segway, vous n’en avez peut-être jamais conduit, mais vous vous souvenez sans doute du bruit – pardon, du buzz – entretenu il y a 8 ans autour de sa sortie. L’engin était présenté par son concepteur Dean Kamen comme quelque chose qui allait révolutionner la façon de se déplacer en ville.

Huit ans plus tard donc, en 2009, on ne peut pas dire que ce deux roues gyroscopique, ce gyropode comme on dit, ait vraiment battu le vélo sur la ligne d’arrivée. Mais il a trouvé quand même quelques usages intéressants, pour la visite d’une ville par exemple ou le déplacement sur des sites industriels.

C’est peut-être pour sortir de ces segments de niche que Segway s’est associé au vieux géant ébranlé par la crise, le constructeur automobile General Motors. Et comme aux Etats-Unis en ce moment, on n’a pas de pactole, mais des idées, les deux sociétés ont mis leurs ingénieurs en commun pour donner naissance au « Personal Urban Mobility and Accessibility » ou en plus court, le PUMA.

L’acronyme est d’ailleurs un peu trompeur par rapport à l’idée que l’on peut avoir de l’animal. Inutile même ici de chercher un tigre dans le moteur, il n’y en n’a pas. Et de toutes façons, ce n’est pas le but. Vitesse de pointe annoncée : 56 km/h pour une autonomie de… 56 kilomètres.

L’engin est léger, 136 kilos, et roule grâce à une batterie lithium ion et à deux moteurs électriques intégrés dans les roues. L’équilibre de l’engin est géré, comme son aîné, par un système gyroscopique pour lui assurer un équilibre permanent.

Comme son aîné également, le PUMA est destiné en premier lieu à un usage urbain. Mais quand et à quel prix ? On n’en sait rien pour l’instant. Ce qui est sûr, c’est que l’on peut voir dans ce type d’engin les contours du moyen de transport urbain personnel de demain. Un engin mobile, pratique et écolo.

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