Au Japon, le gouvernement vient d’annoncer une mise en service d’androïdes auprès des personnes âgées pour 2015. En Europe, on n’est pas en reste sur le sujet. Un projet, CompanionAble, tend à rendre les robots sensibles aux émotions.

Ce projet n’est pas le seul du genre, mais il est peut-être l’exemple le plus parlant actuellement de l’investissement de l’Europe dans le domaine. Les démonstrations à répétition des universités et industriels japonais pourraient nous laisser croire en effet que l’évolution de l’espèce robotique, à l’écoute de nos angoisses, se joue exclusivement là-bas, au pays du soleil levant.

Contre-exemple donc, avec le programme CompanionAble, auquel participe le laboratoire Ibisc de l’université d’Evry, en région parisienne, et tout récemment, Tecnalia, une société espagnole spécialisée dans la robotique. Ce programme, qui prendra fin en 2012, a pour objectif de développer un robot capable d’apporter assistance et compagnie aux personnes âgées à leur domicile.

Tout comme le Japon, mais dans des proportions moins importantes, l’Europe est confrontée au vieillissement de sa population. Le robot représente donc une solution d’avenir intéressante pour aider les seniors dans leur quotidien.

Et l’idée n’est pas seulement de doter le robot de fonctions motrices, mais bien d’une sensibilité qui lui permettra d’interagir avec son utilisateur. Ainsi, le robot du programme CompanionAble, sera capable de percevoir si la personne face à lui est angoissée ou non, triste ou joyeuse, et de modifier son comportement en conséquence.

Ce système de reconnaissance des émotions fonctionne globalement comme les autres systèmes en cours de développement dans le monde. Des caméras, qui sont les yeux du robot, permettent de décrypter visage et gestes. Tandis que des capteurs sont chargés d’analyser la voix.

Mais le robot européen ne sera pas seulement un compagnon passif, plein de compassion. Il servira aussi de relais médical grâce à un écran intégré qui permettra à la personne âgée d’avoir une première consultation à distance avec son médecin. Un principe similaire déjà expérimenté d’ailleurs aux Etats-Unis.

Reste maintenant un gros travail à réaliser sur l’apparence du robot. Les spécialistes le savent. Plus un robot nous ressemblera physiquement, plus il aura des chances d’être accepté dans notre sphère privée. Simple réflexe anthropomorphique.

Simple question de bon sens aussi face à une population qui n’a pas forcément toujours vécu avec un ordinateur. Alors imaginez avec un robot…

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