Une machine capable de lire sur les lèvres et de détecter la langue parlée, c’est ce que des chercheurs britanniques sont en train de mettre au point. Pour les malentendants, mais aussi pour plus de sécurité.

Un ordinateur qui, via une caméra et un logiciel de décryptage spécifique, est capable de retranscrire ce que vous dites, ça, ce n’est pas vraiment inédit. En revanche, ce qui est réellement innovant, c’est que le système, élaboré par les professeurs Stephen Cox et Jak Newman de l’Université d’East Anglia, en Angleterre, est capable de distinguer l’anglais, du français, l’arabe du chinois, etc.

De quelle manière ? En analysant notamment la forme de la bouche, et plus généralement l’évolution du faciès lorsqu’une personne s’exprime. « C’est la première preuve scientifique, précise Stephen Cox, de quelque chose que nous présentions intuitivement : que les gens, qui ne parlent pas la même langue, ont des formes de bouche différentes ». Et Stephan Cox de citer en exemple les Français, chez qui « on trouve par exemple plus de lèvres arrondies, et plus de mouvements de langues proéminents chez les Arabes ».

Avant de pouvoir tirer ce genre de conclusion, les chercheurs ont fait appel à un groupe de personnes trilingues et bilingues. 23 personnes exactement, à qui l’on a demandé de lire  le même texte. En l’occurrence les seize premiers articles de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme de l’ONU. C’est cet exercice qui a permis ainsi de constituer une base de connaissance nécessaire pour que l’ordinateur puisse alors distinguer une phrase en anglais d’une phrase en mandarin.

Polyglotte, doté d’une caméra capable de se focaliser sur nos mouvements de bouche et nos mimiques, cet ordinateur a évidemment un usage tout trouvé dans un lieu à vocation internationale comme un aéroport. L’outil devrait permettre alors de détecter les éventuelles personnes suspectes.

Mais dans un autre registre, il devrait aussi permettre aux sourds et malentendants d’élargir leur champ de communication. Là encore, dans des lieux à vocation internationale comme des bureaux de douanes notamment ou des ambassades.

Reste néanmoins quelques détails à régler avant sa réelle mise en service. Le système doit aussi être capable de distinguer les différentes façons de parler, quelle que soit la physionomie de la personne écoutée.