Prenez un robot. Réduisez-le à l’échelle millimétrique, et vous obtenez un appareil capable de se frayer un chemin dans vos veines et vos artères. Un procédé mis au point par des chercheurs israéliens.

C’est dans les locaux de l’Université de Techion, à Haïfa, dans le nord d’Israël, que ce robot miniature, ou plutôt minuscule, a été développé. Et l’engin est tellement petit – à peine un millimètre de diamètre – qu’il peut donc être expédié dans les méandres de notre réseau sanguin.

A l’instar de robots beaucoup plus imposants développés pour inspecter les canalisations industrielles notamment, ce petit appareil est capable d’effectuer une reconnaissance précise et localisée de nos veines et de nos artères. Avec au moins une différence notable par rapport à ses cousins de l’industrie : ce robot ne se déplace que par le biais d’un champ magnétique actionné de l’extérieur. Double avantage : le praticien maîtrise la vitesse de progression et l’autonomie du robot.

Pour évoluer à l’intérieur de notre corps, l’engin a été doté de petites pattes. Elles lui permettent de s’agripper le long de nos vaisseaux sanguins. Pour progresser d’une part, mais d’autre part pour résister à la pression du flux sanguin et éviter ainsi d’être emporté.

Mais ce robot n’a pas seulement vocation à explorer l’intérieur de nos vaisseaux. Il a vocation également à acheminer et déposer un médicament en un endroit précis. Ce qui permet ainsi d’avoir une intervention plus localisée et de réduire du même coup la dose administrée habituellement par voie orale ou par injection.

Ce robot vient compléter la panoplie déjà existante des moyens développés pour permettre une exploration de notre corps humains sans intervention chirurgicale. La plus connue est la Pillcam qui fait son chemin dans les hôpitaux depuis plus de 5 ans maintenant.  Et il y a un an, je vous signalais également l’existence d’une capsule endoscopique dont le déplacement était lui aussi géré de l’extérieur grâce une télécommande magnétique. Assurément, on se rapproche de plus en plus du principe même du film « Le voyage fantastique » tourné en 1967.  Sans les passagers bien-sûr.

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