Imaginez votre bras transformé en télécommande tactile pour écouter une chanson, passer un appel ou jouer, tout simplement. C’est tout le principe de Skinput, un projet développé par un étudiant, Chris Harrison, avec le soutien de Microsoft.

Skinput, sans aucun doute, constitue une nouvelle pierre à ajouter à l’édifice du tout-tactile. Cette tendance explose véritablement depuis 2007, année de sortie de l’i-Phone et de son interface tactile innovante. Et Chris Harrison est d’ailleurs partie d’un constat paradoxal pour développer son idée.

Nous sommes de jour en jour confronté à une variété sans cesse renouveler d’appareils mobiles, de taille réduite, mais toujours plus puissants. Or, il n’est pas toujours facile de profiter pleinement des performances de ces machines sur des écrans de taille réduite. Alors Chris Harrison, et deux autres chercheurs de Microsoft, Desney Tan et Dan Morris, ont cherché à élargir le champ d’action de nos faits et gestes, comme pour nous libérer en quelque sorte du carcan de l’écran.

Le résultat, c’est donc Skinput, un système qui mêle à la fois le tactile et l’acoustique. Où l’utilisateur voit projeté sur son bras, par un picoprojecteur embarqué, un menu de commandes qu’il touche du bout du doigt. En fonction de la zone touchée, un boîtier, placé autour du bras et doté de capteurs piézoélectriques, enregistre l’onde sonore produite par l’impact du doigt. Il la décode et la transforme en commande pour la transmettre là à votre téléphone portable, ici à votre console de jeu.

Le système développé est loin bien sûr d’être le plus ergonomique du point de vue du design, mais c’est un point de départ. Le principe complet du dispositif est détaillé dans la vidéo ci-dessous par Chris Harrison en personne :

Chris Harrison n’en est pas à son coup d’essai en terme d’interface acoustico-tactile. Avec Scrachtinput, il a travaillé par exemple sur le toucher du doigt sur une table, un mur, pour télécommander un objet.

Dans ce domaine, une start-up française a déjà fait de grandes avancées en la matière : Sensitive Object. Basée à Boulogne-Billancourt, elle présentait il y a trois ans déjà un système permettant de transformer une surface plane en télécommande, grâce à un dispositif tactile de détection acoustique. Forte de son savoir-faire, elle est passée il y a peu sous le giron du géant américain de l’électronique Tyco electronics.

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